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忙，此处有梁大人伴我勘察就好。”

他眨一眨眼，漏了句俏皮话：“有该嘱咐的都嘱咐了，明天杨大人一发话，保不齐你就得去回乐上工了。”

贺绳忙不迭退下去，一转身，就叫嚷着召集徒弟议事去。

河堤上此起彼伏地响起数十声应答，一群头系白巾的壮实汉子从四面八方抬起头，如同候鸟一般，翔集至贺绳身边。

“贺工倒是一呼百应，”李堰看着，感慨道。

梁稼瞥过一眼，语气淡淡：“军镇之内虽都是二等人，也有相互看不上的。贺老头匠籍出身，历来最被不待见。都说‘十匠九难缠，木匠鬼不缠’。这么多年，他是灵州第一流的老实木匠，也算苦尽甘来，熬出口碑了。”

这俗语李堰在许州倒是听过。他那画得一手好图的大师伯，据说从前是秦墨的传承，后来世道乱糟，日子穷得过不下去了，这才转投魁山，改信了三清。

大师伯为人古板严肃，生平最以自己的学识为傲，为这种话在山下不少同乡亲们置气。

“这世道……”

李堰轻啧一声，于沉沉暮色之中，显得老气横秋。

梁稼用手肘拐他一下：“行了，这里这么老些人还没抱怨，你先叹上了？”

李堰受了这一下，摇摇头道：“走吧，速战速决。明日还得去见杨大人。”

“怎么，我还得同你和贺老头一起去么？”梁稼抱臂睨他一眼。

“梁兄难道就不想试一试杨熹？”李堰神色诚恳。

梁稼素来不愿与此等高官大员打交道，更遑论杨熹这种不知深浅的笑面虎软刀子。多谈一句，都只觉头疼欲裂。

但临阵交锋，岂能因不愿不想就一退千里？

晚风凛冽拂过，手指尖久违发冷。梁稼捏住颤动的指尖，眼色晦暗。

不知从何时起，但凡事关李堰，他最先想到的定是带着人退避抽身。河渠好坏都不那么重要，李堰的安危才是他最在意的。

说出去未免让人笑话，他堂堂夜不收校尉，干了那么多年玩命的买卖，从来敢以生死去验证一份不知真假的线报，竟有一日也会如此行事……

李堰的老师同杨熹是故交，想来更了解其为人。他所猜测的那些阴私之事，也不过是最坏的可能。但此刻，仅仅是一个飘渺的可能性，便能叫他辗转不安吗？

一口热气呼出，白茫茫的水汽于眉眼前挣扎着停留一瞬，倏尔消失不见。

梁稼终于醒过来。

我什么时候变得如此畏首畏尾？两个月不出长城……当真是承平日久，不见血火。

他别过头，远眺着山川之上的茫茫暮色。半晌，于夜风中呢喃道：“去，我们试一试。”

……

冰凉的黑蓝色慢慢笼罩了黄河两岸，照明取暖的篝火蜿蜒亮起，为李堰这个夜里的半瞎标记着河道方向。

非是李堰故意找这麻烦，只是贺绳所言确实不假。灵州一天赛过一天冷，不知道那天半夜清晨突然又下场大雪，主河便能即刻冻上，因而一时半刻都耽搁不得。

梁稼瞧着李堰严肃的神色，就知此刻是该与时辰较劲赛跑的紧要关头。他擎着火把，一言不发，只在李堰看不清凹凸不平的河岸时，默默扶他一把。

李堰仍没放弃他那个巴掌大的本子，借了火光，眯着眼画一些标记。贺绳的工事做得精巧坚固，并严格按着他的嘱咐，将凸岸留了出来，正好是一个观测凌汛的绝佳位置。

此刻，两艘打凌船正小心翼翼地操控着一块巨大坚固的浮冰，将其从河道中顺走。

“你看，这就是打凌船的必要，”李堰向前一指，低声道，“这么大一块冰，打是打不碎了。但任它随着水流乱漂，卡在哪里撞在哪里，都是麻烦，只能由船引着方向，尽量顺走。”

梁稼比李堰看得更清楚些，此刻的打凌船，比黄昏时分见到的更大。每艘船上四个人，除了划船的持竿的，还有两个手持铁钩，拖拽浮冰的。两艘小船一左一右艰难行驶，间或有碎冰缓缓摩擦过船体，挤压着木头，发出轻微却令人心惊胆战的响动。

船上的河工裹着袄子御寒，却不防水。这一旦出了意外落水，恐怕还来不及脱掉衣物浮上来，就得僵硬着沉底……

俗话都说，水无常形，兵无常势。梁稼只见隆冬季节的黄河，又何尝比长城外的敕戎草原安全太多？