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也不算坏了规矩。”

周昭端起茶盏抿了一口：“朕意已决，五年一次，永和十八年为首考，不必再议。”

吏部尚书还想再说，被旁边的礼部尚书拉了一下袖子，闭上了嘴。

周昭的目光扫过殿内众人：“此事由丞相、沈院长牵头，各部协办。各州须在明年开春之前，把县试的章程细则报上来。朕不要看空话，要能用的东西。”

众人拱手：“臣等遵旨。”

……

午后，承煜刚到御书房门外，就听见里头传来父皇训人的声音，隔着门扇都能听出火气。

他眨了眨眼睛，麻利地把手心里剩下的半块糕点囫囵塞进嘴里，踮着脚跨过门槛，探进半个脑袋。

御书房里气氛微妙，周昭正按着太阳穴，指腹压着额角突突跳动的青筋。九皇子周承晟跪在案前，低垂着脑袋，嘴角死死抿成，一看就是被训得狠了。

周承煜熟门熟路地走到龙案旁边，爬上父皇腿边的小杌子，仰起头问道：“父皇，九哥犯什么错了？”

周昭低头看到承煜，火气稍微收了收：“你九哥这几天的功课，乱七八糟，一点心都没用，字迹潦草到朕以为是鬼画符。夫子都跑到朕这告状了，说他《孟子》背了三天，就记住一句‘鱼我所欲也’”

周承煜眨眨眼：“鱼，煜儿也爱吃。”

“你闭嘴。”周昭瞪了他一眼。

周承煜乖乖闭嘴，眼睛里满是无辜，他觉得自己没说错呀。

周昭的目光重新落到跪着的九儿子身上：“承晟，你自己说，这书还读不读了？”

周承晟跪在地上，手指绞着袖口，偷偷抬头瞄了一眼周昭的脸色，又迅速低下头去：“……儿臣不想读了。”

“你说什么？”周昭额角的青筋肉眼可见地又跳了起来。

“儿臣说，不想读了！”周承晟破罐子破摔地把头一抬，“儿臣坐在学堂里，夫子讲什么‘修身齐家治国平天下’，儿臣一个字都听不进去！儿臣知道自己不是读书的料……看了书就犯困，背了也记不住。先生教的东西儿臣听了好多遍都听不懂！”

周昭盯着他看了很久，冷静下来，长长叹了一口气：“承晟，朕知道你不爱读书。从小到大，你的功课在几个兄弟里排最末，朕骂也骂了，罚也罚了，朕连先生都给你换了三个。你说，你就不能用点心？”

“……儿臣蠢笨。”

“你不蠢。”周昭摆了摆手，“你就是心思不在那儿。”

周承晟没敢接话，脑袋垂得更低了。

周昭闭了闭眼：“既然你实在读不进去，朕也不勉强你。但不读书也不能出京，这是老祖宗定下的规矩。这样你去工部。”

周承晟猛地抬头：“工部？”

周昭淡淡地安排道：“对，工部。去跟着鲁明学，朕把话放在这儿：去了不许喊苦喊累，不许搬皇子的身份压人，不许三天两头跑回来跟朕哭鼻子。你若能做到，朕就准你去；做不到……”

他眼皮一掀，“就乖乖滚回学堂，把《论语》抄一百遍。”

周承晟张了张嘴，表情有些复杂。

这比他预想的好，又似乎没那么好。父皇没有发雷霆之怒，没有罚他禁足、扣他月钱、扔他去宗庙面壁。

“儿臣……儿臣想当厨子。”

周昭的眉头跳了起来：“什么？”

周承晟的声音越来越小：“真的，儿臣每次路过御膳房，闻见那些味儿就浑身舒坦，比闻见墨香舒坦一百倍。刘师傅说儿臣有天赋……”

他说着说着，声音越来越兴奋，完全没注意到父皇的脸色已经从“无奈”变成了“铁青”。

周承煜在旁边听得津津有味，圆溜溜的眼睛在九哥和父皇之间转来转去，显然对“厨子”这个职业产生了极大的兴趣。

周昭深呼吸了好一会儿，才勉强压住心里的火气，咬牙切齿问道：“……周承晟，朕再问你一遍，你方才说想当什么？”

周承晟缩了缩脖子，声若蚊蚋：“儿臣想当厨子。”

“你给朕——滚出去！”

周承晟浑身一抖，麻利地爬起来，行了个礼就跑了。

承煜看见九哥跑出去的背影，扭过头来看父皇，两只眼睛里亮晶晶的，像是在说“九哥好厉害竟然敢说不读书，那煜儿是不是也可以”。